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Varikozele – Krampfader am Hoden
Jeder siebte Mann hat sie, bei Männern mit Kinderwunsch sogar jeder dritte. Wir erklären dir, was eine Varikozele mit Spermien und Testosteron macht. Und wir zeigen dir, wann sich eine Behandlung wirklich lohnt.
Beim Abtasten fühlt es sich an wie ein kleiner Beutel Spaghetti. Und abends zieht es im Sack. Viele Männer ignorieren das jahrelang, bis beim Kinderwunsch das Spermiogramm schlecht ausfällt. Dann fällt beim Urologen plötzlich das Wort Varikozele. Gemeint ist eine Krampfader am Hoden. Sie ist die häufigste behebbare Ursache für schlechte Spermienwerte. Schauen wir uns an, was sie im Hoden anrichtet. Und wann eine Behandlung laut europäischer Leitlinie sinnvoll ist und wann nicht.
Kurz beantwortet
Eine Varikozele ist eine Erweiterung der Venen im Hodensack, fast immer auf der linken Seite. Sie betrifft knapp 15 Prozent aller Männer und 35 bis 40 Prozent der Männer mit unerfülltem Kinderwunsch. Behandelt wird laut Leitlinie der European Association of Urology nur eine tastbare Varikozele mit auffälligem Spermiogramm und sonst ungeklärtem Kinderwunsch, nicht aber eine nur im Ultraschall sichtbare. Am besten schneidet die mikrochirurgische Operation ab. Die Varikozele kommt danach nur in rund 0,4 Prozent der Fälle wieder.
Inhaltsübersicht
- Was ist eine Varikozele?
- Warum fast immer links?
- Grade und Symptome
- So stellt der Urologe sie fest
- Was sie mit Spermien und Testosteron macht
- Wann behandeln, wann nicht?
- Die Methoden im Vergleich
- Wirst du danach eher Vater?
- Varikozele bei Jugendlichen
- Sport, Sex und Geduld nach dem Eingriff
- Häufige Fragen
- Das Wichtigste in Kürze
Selbstständiger Medizinjournalist
Ohne lästige WerbebannerVerständlich erklärt
Was ist eine Varikozele?
Eine Varikozele ist ein Geflecht aus Krampfadern im Hodensack. In den erweiterten Venen staut sich das Blut, statt zügig zum Herzen abzufließen.
Jeder Hoden hängt an einem Samenstrang. Darin laufen Samenleiter, Nerven und eine Arterie. Dazu kommt ein feines Venennetz, der sogenannte Plexus pampiniformis. Dieses Venennetz hat eine wichtige Aufgabe. Es kühlt das einströmende Blut, damit der Hoden ein paar Grad kühler bleibt als der Rest des Körpers. Spermien mögen es nämlich frisch 🧊.
Funktionieren die Venenklappen nicht richtig, fließt Blut zurück. Die Venen leiern dann aus und werden zu einem dicken, geschlängelten Knäuel. Laut Leitlinie der European Association of Urology (EAU) haben knapp 15 Prozent aller Männer eine Varikozele, bei Männern mit unerfülltem Kinderwunsch sind es 35 bis 40 Prozent. Bei Männern, die noch nie ein Kind gezeugt haben, liegt der Anteil bei 35 bis 44 Prozent. Hat es früher schon mal geklappt, sind es sogar 45 bis 81 Prozent[1].
Primär oder sekundär?
Primäre Unfruchtbarkeit heißt, der Mann hat noch nie ein Kind gezeugt. Sekundär bedeutet, dass es schon einmal geklappt hat, jetzt aber nicht mehr. Dass die Varikozele bei sekundärer Unfruchtbarkeit so häufig ist, spricht dafür, dass sie den Hoden über die Jahre zunehmend schädigt.
Warum fast immer links?
90 bis 95 Prozent aller Varikozelen sitzen links, schuld ist die Anatomie der Hodenvene.
Der Grund liegt in der Verkabelung 🔧. Die rechte Hodenvene mündet schräg direkt in die große Hohlvene. Die linke dagegen ist länger und mündet fast rechtwinklig in die linke Nierenvene. Dadurch lastet auf ihr ein höherer Druck, das Blut fließt schlechter ab und die Venenklappen geben eher nach. Eine Schweizer Übersichtsarbeit nennt 90 bis 95 Prozent linksseitige Varikozelen[2].
Nur rechts? Dann genauer hinschauen
Eine neu aufgetretene Varikozele ausschließlich rechts oder eine, die sich im Liegen nicht entleert, ist ungewöhnlich. Dann prüfen Urologen per Ultraschall, ob im Bauchraum etwas auf die Venen drückt. Das ist selten, aber genau deshalb gehört eine Krampfader am Hoden einmal ärztlich angeschaut.
Grade und Symptome
Ärzte teilen die Varikozele in drei Grade plus eine subklinische Form ein, und nur die tastbaren Grade spielen für die Behandlung eine Rolle.
Die Einteilung laut EAU-Leitlinie
| Grad | Befund | Bedeutung |
|---|---|---|
| Subklinisch | Weder tast- noch sichtbar, nur im Doppler-Ultraschall | Wird nicht behandelt |
| Grad 1 | Nur beim Pressen tastbar | Klinische Varikozele |
| Grad 2 | Im Stehen in Ruhe tastbar | Klinische Varikozele |
| Grad 3 | In Ruhe sicht- und tastbar | Klinische Varikozele |
Die Einteilung stammt aus der EAU-Leitlinie[1]. Viele Männer merken gar nichts. Andere spüren typische Zeichen:
- Ziehendes Schweregefühl im Hodensack, vor allem abends oder nach langem Stehen
- Beschwerden werden im Liegen besser
- Tastbares Venenknäuel, oft beschrieben als „Sack voller Würmer“
- Der linke Hoden ist kleiner oder weicher als der rechte
- Auffälliges Spermiogramm beim Kinderwunsch
Ein Ziehen nach dem Sex ohne Erguss hat übrigens meist andere Gründe, mehr dazu unter Kavaliersschmerz durch Samenstau.
So stellt der Urologe sie fest
Die Diagnose ist vor allem Handarbeit. Der Arzt tastet im Stehen und beim Pressen, Ultraschall gibt es nur bei unklarem Befund.
Laut EAU-Leitlinie wird die Varikozele in erster Linie durch die körperliche Untersuchung festgestellt[1]. Du stehst, der Arzt tastet den Samenstrang ab und bittet dich dann, kräftig zu pressen wie auf der Toilette. Dieses Pressmanöver heißt Valsalva-Versuch und lässt das Blut zurückstauen, sodass sich die Venen füllen.
- AbtastenIm Stehen, in Ruhe und beim Pressen. Damit wird der Grad bestimmt.
- Doppler-UltraschallWenn der Tastbefund unklar ist. Als bedeutsam gelten Venen über 3 Millimeter Durchmesser und ein Rückfluss von mehr als zwei Sekunden beim Pressen[1].
- HodenvolumenWird per Ultraschall gemessen. Ein geschrumpfter Hoden ist ein wichtiges Argument für die Behandlung.
- SpermiogrammOhne Spermienanalyse keine Behandlungsentscheidung beim Kinderwunsch. Wie das abläuft, steht unter Fruchtbarkeitsdiagnostik.
- HormoneTestosteron, LH und FSH zeigen, ob der Hoden schon unter Stress steht.
Der Termin ist schnell vorbei und tut nicht weh. Wer trotzdem Bauchgrummeln hat, findet Tipps unter Angst vor dem Urologen überwinden.
Was sie mit Spermien und Testosteron macht
Die Varikozele heizt den Hoden auf und setzt ihn unter Stress. Das schadet der Zahl und Beweglichkeit der Spermien und sogar ihrem Erbgut.
Das gestaute Blut wirkt wie eine Fußbodenheizung im falschen Raum 🔥. Dazu kommen Abbauprodukte und freie Radikale, die die empfindlichen Samenzellen angreifen. Besonders wichtig für Paare mit Kinderwunsch ist eines. Die Varikozele sorgt für mehr Brüche im Erbgut der Spermien, die sogenannte DNA-Fragmentierung. Solche Spermien können zwar oft noch befruchten, aber die Chance auf eine stabile Schwangerschaft sinkt.
Die gute Nachricht ist, dass eine Behandlung das teilweise umkehren kann. Laut EAU-Leitlinie sank die DNA-Fragmentierung in einer Meta-Analyse nach der Operation im Mittel um 7,23 Prozentpunkte, am stärksten bei Männern mit Ausgangswerten ab 20 Prozent[1]. Eine weitere Auswertung von sieben Studien mit 289 Männern fand ähnliche Effekte. Die DNA-Schäden gingen zurück, und es gab im Schnitt 9,6 Millionen mehr Spermien pro Milliliter. Der Anteil gut beweglicher Spermien stieg um rund 8,7 Prozentpunkte[5].
Was sich nach der Operation verbessert
| Wert | Veränderung nach OP | Quelle |
|---|---|---|
| DNA-Fragmentierung | Minus 6,9 bis 7,2 Prozentpunkte | EAU, Meta-Analyse[1][5] |
| Spermienkonzentration | Plus 9,6 Mio. pro ml | Meta-Analyse, 289 Männer[5] |
| Gut bewegliche Spermien | Plus 8,7 Prozentpunkte | Meta-Analyse, 289 Männer[5] |
| Testosteron | Plus 34 bis 97 ng/dl | EAU, Meta-Analyse[1][6] |
Und das Testosteron?
Die Leydig-Zellen im Hoden, die Testosteron herstellen, mögen Hitze genauso wenig wie Spermien. Laut EAU stieg das Testosteron nach der Behandlung im Mittel um 34,3 ng/dl. Bei Männern mit vorherigem Mangel waren es sogar 105,65 ng/dl mehr als bei unbehandelten Männern[1]. Eine Meta-Analyse mit neun Studien und 814 Männern kam auf ein Plus von 97,48 ng/dl[6]. Die Leitlinie mahnt aber zur Vorsicht. Als reine Testosteron-Therapie ist die OP nicht etabliert, dafür fehlen große Studien. Mehr zum Thema unter Testosteronmangel.
Mehr zum ThemaAlle Behandlungen bei männlicher Unfruchtbarkeit →Wann behandeln, wann nicht?
Behandelt wird eine tastbare Varikozele mit schlechtem Spermiogramm und sonst ungeklärtem Kinderwunsch, eine nur im Ultraschall sichtbare Varikozele bei normalen Werten dagegen nicht.
Hier trennt sich seriöse Urologie von Geschäftemacherei. Nicht jede Krampfader am Hoden muss weg. Die EAU-Leitlinie ist erstaunlich klar[1]:
| Situation | Empfehlung der EAU | Stärke |
|---|---|---|
| Tastbare Varikozele, auffälliges Spermiogramm, Kinderwunsch sonst ungeklärt, Partnerin mit guter Eizellreserve | Behandeln | Stark |
| Subklinische Varikozele oder normales Spermiogramm | Nicht behandeln | Stark |
| Hohe DNA-Fragmentierung, ungeklärter Kinderwunsch, gescheiterte künstliche Befruchtung oder wiederholte Fehlgeburten | Behandlung kann erwogen werden | Schwach |
| Jugendlicher mit dauerhaft kleinerem Hoden | OP anbieten | Stark |
Eine Schweizer Übersichtsarbeit ergänzt, dass auch Schmerzen, Schwellung und Beschwerden ein Grund sein können[2]. Wer also nur zufällig im Ultraschall eine winzige Varikozele hat, keine Beschwerden und gute Spermien, kann sie in Ruhe lassen. Ein wichtiger Punkt wird oft vergessen. Die Partnerin gehört mit in die Rechnung. Ist ihre Eizellreserve schon knapp, kann das Warten auf die Wirkung der OP wertvolle Monate kosten. Dann ist eine direkte künstliche Befruchtung manchmal der schnellere Weg.
Die Methoden im Vergleich
Die Operation unter dem Mikroskop hat die wenigsten Rückfälle und Wasserbrüche. Verödung und Embolisation kommen ohne Schnitt am Hoden aus, die Varikozele kehrt danach aber häufiger zurück.
Es gibt drei große Wege. Man kann offen operieren, per Bauchspiegelung oder die Vene über einen Katheter veröden. Ziel ist immer, die undichten Venen zu verschließen. Das Blut sucht sich dann gesunde Abflusswege.
Rückfall und Wasserbruch je Methode
| Methode | Wie? | Rückfall | Wasserbruch |
|---|---|---|---|
| Mikrochirurgisch (inguinal/subinguinal) | Kleiner Schnitt in der Leiste, Venen unter dem Mikroskop verschlossen | 0,4 bis 1,05 % | 0,44 % |
| Laparoskopisch | Bauchspiegelung | 4,3 % | 2,84 % |
| Palomo (offen, oberhalb der Leiste) | Gefäßbündel en bloc unterbunden | 14,97 % | 8,24 % |
| Embolisation (Radiologe) | Katheter über die Vene, Spirale oder Verödungsmittel | 3 bis 12,7 % | selten |
| Antegrade Sklerosierung | Verödungsmittel über kleinen Schnitt am Hodensack | 5 bis 9 % | selten |
Die Zahlen stammen aus der EAU-Leitlinie und einer Meta-Analyse von 36 Studien[1][4]. Auch die Cochrane-Auswertung bestätigt den Vorteil der Mikrochirurgie. Rückfälle traten nur halb so oft auf wie bei anderen OP-Techniken, und die Schwangerschaftsrate lag etwas höher[3].
Was ist ein Wasserbruch?
Ein Wasserbruch, medizinisch Hydrozele, ist eine Flüssigkeitsansammlung um den Hoden. Er entsteht nach der OP, wenn versehentlich Lymphgefäße mit verschlossen werden. Unter dem Mikroskop lassen sich Lymphgefäße und Arterie gezielt schonen, deshalb ist die Rate dort so niedrig.
Der Haken an der Mikrochirurgie ist, dass sie einen Operateur mit spezieller Ausbildung braucht. Nicht jede Klinik bietet sie an. Frag beim Vorgespräch ruhig direkt nach, welche Methode verwendet wird und wie oft der Operateur sie macht. Mehr zu den OP-Möglichkeiten bei Kinderwunsch unter operative Eingriffe.
Wirst du danach eher Vater?
Wahrscheinlich ja, denn die Schwangerschaftsrate steigt nach der Behandlung. Ob am Ende auch mehr Babys geboren werden, ist aber noch nicht sicher belegt.
Die Cochrane-Übersicht von 2021 hat 48 randomisierte Studien mit 5.384 Männern ausgewertet. Ohne Behandlung wurden etwa 21 Prozent der Paare schwanger, nach operativer oder radiologischer Behandlung 22 bis 48 Prozent. Das relative Plus lag bei 55 Prozent, die Beweisqualität aber nur bei niedrig. Für die Zahl der Geburten gab es nur zwei kleine Studien, hier ist der Effekt unsicher[3].
Spontane Schwangerschaften je Methode
Die Methodenzahlen stammen aus der Meta-Analyse von Çayan und Kollegen[4], der Wert ohne Behandlung aus Cochrane[3]. Die Studien sind unterschiedlich aufgebaut, die Balken zeigen also eine Tendenz, keinen direkten Wettkampf. Unterm Strich verbessert also seine Chancen, wer eine tastbare Varikozele und schlechte Werte hat. Wie ihr die fruchtbaren Tage optimal nutzt, erklären wir unter Kinderwunsch, wann und wie oft Sex.
Krampfader am Hoden? Erst untersuchen, dann entscheiden
Ob sich eine Behandlung lohnt, hängt von Grad, Spermiogramm und eurer Familienplanung ab. Ein Urologe oder Androloge klärt das in einem Termin.
- Termin beim Urologen oder in einer Andrologie vereinbaren
- Abtasten, Ultraschall und Hodenvolumen
- Spermiogramm und Hormonwerte
- Gemeinsame Entscheidung über Methode und Zeitpunkt
- Untersuchung schmerzfrei
- Meist ambulant
- Kein Schnitt am Hoden nötig
Erst mal selbst einschätzen? So läuft die Fruchtbarkeitsdiagnostik ab
Varikozele bei Jugendlichen
Bei Jugendlichen wird operiert, wenn der betroffene Hoden dauerhaft deutlich kleiner bleibt. Sonst reicht es, regelmäßig zu kontrollieren.
Varikozelen entstehen oft in der Pubertät. Ein Spermiogramm ist bei Teenagern selten praktikabel, deshalb schauen Urologen auf das Hodenwachstum. Die EAU empfiehlt eine OP, wenn der Hoden auf der Varikozelen-Seite um mehr als 2 Milliliter oder 20 Prozent kleiner ist und das bei zwei Untersuchungen im Abstand von sechs Monaten bestätigt wurde[1]. Eltern, die eine Krampfader bei ihrem Sohn bemerken, sollten also keine Panik, aber einen Kontrolltermin einplanen.
Sport, Sex und Geduld nach dem Eingriff
Die meisten Eingriffe laufen ambulant, und nach ein bis zwei Wochen ist der Alltag zurück. Auf bessere Spermien musst du aber rund drei Monate warten.
- Erste TageKühlen, eng anliegende Unterhose, Schonung. Leichte Schmerzen sind normal.
- ArbeitBürojob oft nach wenigen Tagen, körperliche Arbeit erst nach Rücksprache.
- SexWenn die Wunde nicht mehr zieht, meist nach etwa ein bis zwei Wochen. Die Erektion ist von der OP nicht betroffen.
- SportLaufen und Kraftsport erst nach ärztlicher Freigabe, nicht sofort wieder schwer heben.
- SpermiogrammEine komplette Spermienreifung dauert rund drei Monate. Kontrolle frühestens nach drei, besser nach sechs Monaten.
Bis die Wirkung einsetzt, solltest du die Spermien nicht zusätzlich ärgern. Also nicht rauchen, wenig Alkohol und kein Laptop auf dem Schoß. Alle Spermien-Killer im Überblick findest du unter Was schadet den Spermien?.
Unser Fazit: Behandeln ja, aber nur, wenn es wirklich zählt
Die Varikozele ist häufig und meist harmlos. Bei Kinderwunsch mit schlechtem Spermiogramm ist sie aber eine der wenigen Ursachen, die sich gezielt beheben lassen. Die Leitlinie empfiehlt die Behandlung nur bei tastbarer Varikozele mit auffälligen Werten. Wenn operiert wird, dann am besten mikrochirurgisch, dort kommt sie am seltensten wieder.
Häufige Fragen
Ist eine Varikozele gefährlich?
Meist nicht. Viele Männer haben sie ein Leben lang ohne Beschwerden und werden trotzdem Vater. Sie kann aber Spermienqualität, Hodenvolumen und Testosteron verschlechtern. Eine neu aufgetretene, rein rechtsseitige oder im Liegen nicht verschwindende Varikozele sollte ärztlich abgeklärt werden.
Geht eine Varikozele von alleine weg?
Nein, die erweiterten Venen bilden sich nicht von selbst zurück. Sie muss aber nicht zwingend behandelt werden. Ohne Beschwerden und mit normalem Spermiogramm rät die EAU-Leitlinie ausdrücklich von einer Behandlung ab.
Welche OP-Methode ist die beste?
Die mikrochirurgische Operation in der Leiste hat die niedrigste Rückfallrate von rund 0,4 bis 1 Prozent und kaum Wasserbrüche. Die Embolisation durch den Radiologen kommt ohne Schnitt am Hodensack aus, kehrt aber häufiger zurück. Wichtig ist, dass der Operateur Erfahrung mit der Methode hat.
Wann sind die Spermien nach der OP besser?
Frühestens nach etwa drei Monaten, weil eine Spermienreifung so lange dauert. Ein Kontroll-Spermiogramm ist meist nach drei bis sechs Monaten sinnvoll. Die DNA-Fragmentierung sank in Studien im Schnitt um rund 7 Prozentpunkte.
Macht eine Varikozele Erektionsprobleme?
Nicht direkt. Sie kann aber das Testosteron senken, und ein Mangel kann Lust und Erektion schwächen. Nach der Behandlung stieg das Testosteron in Studien im Mittel an, bei Männern mit Mangel deutlicher. Als alleinige Testosteron-Therapie ist die OP laut Leitlinie aber nicht etabliert.
Das Wichtigste in Kürze
- Knapp 15 Prozent aller Männer und 35 bis 40 Prozent der Männer mit Kinderwunsch haben eine Varikozele.
- 90 bis 95 Prozent sitzen links, wegen der Anatomie der linken Hodenvene.
- Die Varikozele erhöht die DNA-Schäden in Spermien, eine Behandlung senkt sie im Mittel um rund 7 Prozentpunkte.
- Behandelt wird nur eine tastbare Varikozele mit auffälligem Spermiogramm, nicht eine nur im Ultraschall sichtbare.
- Mikrochirurgisch operiert kommt sie in 0,4 bis 1 Prozent der Fälle wieder, nach Palomo in rund 15 Prozent.
- Die Schwangerschaftsrate steigt laut Cochrane, mehr Geburten sind aber noch nicht sicher belegt.
Quellen und Studien (6)
- European Association of Urology: EAU Guidelines on Sexual and Reproductive Health, Kapitel Male Infertility, Abschnitt Varicocele
uroweb.org - Langenauer J, Schwab C (2020): Die Varikozele, wann und wie soll behandelt werden? Urologie in der Praxis
springermedizin.at - Persad E et al. (2021): Surgical or radiological treatment for varicoceles in subfertile men. Cochrane Database of Systematic Reviews
cochranelibrary.com - Çayan S, Shavakhabov S, Kadioglu A (2009): Treatment of Palpable Varicocele in Infertile Men, A Meta-analysis to Define the Best Technique. Journal of Andrology
istanbul.edu.tr - Meta-Analyse (2020): The effects of varicocelectomy on the DNA fragmentation index and other sperm parameters. Basic and Clinical Andrology
nih.gov - Übersichtsarbeit: Effects of varicocelectomy on serum testosterone, mit Meta-Analyse Li F et al. (2012), International Journal of Urology. Translational Andrology and Urology
amegroups.org